Nell anno 2154 esistono due classi di persone: i ricchi che vivono su una stazione spaziale artificiale immacolata, chiamata Elysium, e tutti gli altri che vivono su una Terra ormai sovrappopolata e in decadenza.La Segretaria di Stato Delacourt (Jodie Foster) è disposta a tutto pur di preservare lo stile di vita lussuoso dei cittadini di Elysium, ma questo non impedisce certo alla popolazione della Terra di cercare di accedervi con ogni mezzo a sua disposizione. Tra tutti, sarà Max (Matt Damon) ad accettare di intraprendere una pericolosissima e folle missione per tentare di riportare l'equilibrio tra i due mondi.