Als junger Mann zog Ritter Antonius Block in das Heilige Land. Nach zehn Jahren kehrt er in seine Heimat Schweden zurück und trifft dort nur auf Leid und Elend, denn die Pest durchstreift ganz Europa. Als der personifizierte Tod auch ihn holen will, gelingt es ihm, den Sensemann zu einer Partie Schach zu überreden. Dabei versucht Antonius sein Leben zu retten und den Glauben an Gott zu finden ...
Ingmar Bergmans symbolisches Duell in einem Schachspiel um Leben und Tod zählt zweifellos zu seinen populärsten Meisterwerken. Das geniale Spiel auf Zeit ist für den schwedischen Regisseur eine einfache Allegorie: „Der Mensch, seine ewige Suche nach Gott und dem Tod als einzige Sicherheit.“ Brillant, beklemmend und ausgezeichnet mit dem Sonderpreis der Jury in Cannes 1957.
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